Fat Possum Records (of kortweg Fat Possum) is een Amerikaans muzieklabel in Oxford, Mississippi dat begin jaren negentig werd opgericht door Matthew Johnson, een student aan de University of Mississippi en bij gelegenheid medewerker van het tijdschrift Living Blues en Peter Lee, een redacteur bij datzelfde tijdschrift. De twee waren ontevreden over de kwaliteit van de nieuwe blues albums. De markt werd overspoeld met gladde blues, terwijl de ruwere versie zoals die gespeeld werd in de landelijke gebieden van Mississippi, in het bijzonder de noordelijke Mississippi Hills, nauwelijks een kans kreeg. Het eerste album werd opgenomen met 400 dollar uit Johnsons studiebeurs. Peter Lee werd vervangen door Bruce Watson. Robert Palmer, journalist voor The New York Times en auteur van Deep Blues, een klassieker over blues in Mississippi, was in de beginjaren een belangrijke medewerker. Hij hielp Johnson en Watson artiesten uit te kiezen en zorgde voor de productie van de albums.

De doorbraak kwam in 1996 met het album ‘A Ass Pocket of Whiskey’, waarop R.L. Burnside (1926-2005) en The Jon Spencer Blues Explosion samenwerkten. Het werd gehekeld door blues puristen, maar sloeg aan bij een nieuw, jong publiek. ‘Come On In’ (1998) was de volgende poging om een nieuw publiek voor blues te interesseren. Nummers van Burnside werden geremixt door onder meer Tom Rothrock en Alec Empire (Atari Teenage Riot). Vandaag de dag bestaat het merendeel van de artiesten uit jonge rockgroepen. In 1997 bracht Fat Possum voor het eerst rockalbums uit (van The Neckbones en 20 Miles). Tegenwoordig bestaat het merendeel van de gecontracteerde artiesten uit jonge, blanke rockgroepen (The Black Keys, Heartless Bastards, Fiery Furnaces). Het label is ook begonnen oude opnamen uit de jaren 60 opnieuw uit te brengen.

Artiesten als R.L. Burnside en Junior Kimbrough kunnen Sonic Youth, U2, Iggy Pop en The Rolling Stones tot hun fans rekenen. ‘All Night Long’ van Junior Kimbrough kreeg vier sterren in het muziektijdschrift Rolling Stone.

“Verdwalen op een planeet die door onkunde haar eigenheid verliest…“

The Weather Station is een Canadses folk/rock band rond Tamara Lindeman, die niet alleen de frontdame is, maar ook de songwriter en co-producer van sommige van haar albums. De band werd in 2006 opgericht en veranderde door de jaren heen vaak van line-up. In november 2018 bestond deze uit Lindeman, Ben Whiteley (bas), Will Kidman (e- gitaar en keys) en Ian Kehoe (drums).

In 2009 debuteerde TWS met het album ‘The Line’. De opvolger ‘All of It Was Mine’ (2011) werd opgenomen in samenwerking met producer Daniel Romano die ook op het album meespeelde (gitaar, pedal steel, bas, drums) en werd uitgebracht door Fat Possum Records. "Mule in the Flowers", dat Tamara samen schreef met Steve Lambke en dat je kan vinden op de single ‘Duets #2’ (2013), werd in 2013 genomineerd voor de SOCAN Songwriting Prize. Hun derde album ‘Loyalty’ (2015) werd opgenomen in de La Frette Studio’s bij Parijs, met co-producers Afie Jurvanen (Bahamas) & Robbie Lackritz (Feist).

Na een titelloos album (2018) verscheen aanvang dit jaar (opnieuw) bij Fat Possum (en Next Door Records in Canada) hun vijfde studio album, ‘Ignorance’ (onkunde). Het werd door muziekcritici onthaald als een "piercing new album" (Lindsay Zoladz, The New York Times), een protestalbum van Lindeman die niet boos kan zingen (G. Kamer, de Volkskrant).

Waar de Canadese zangeres eerder vooral introverte folksongs schreef en ze zong met een etherische engelen stem, hoor je op haar nieuwe album een ambitieus geluid vol ongrijpbare melodieën, spannende jazzritmes en zélfs disco. Verwijzingen naar muziek uit de jaren ‘70 en ‘80 zijn er meerdere. De intro van “Robber”, waarmee het album opent en waarmee ze vorig jaar hun promo deden, verwijst naar “Happiness is Easy” (‘The Colour of Spring’, 1986) van Talk Talk en “Parking Lot” naar “Dreams” (‘Rumours’, 1977) van Fleetwood Mac.

De rode lijn in en de donkere wolk die er boven de songs hangt, is de klimaatverandering (het IPCC-rapport in 2019) op deze steeds warmer wordende aardse bol. Ook al gaat er van de nummers een positieve vibe uit, dan nog weet Tamara tot in de kleinste details te beschrijven, hoe de wereld om haar boeit, maar ook haar emotioneel helemaal in de war brengt. Als ze op “Atlantic” schreef over een prachtige zonsondergang, of op “Parking Lot” over dat prachtige kleine vogeltje wat rondfladdert, het maakte deel uit van een verwerkingsproces, het was de basis van haar nieuwe album. “Over all these feelings hangs the sky…” zingt ze op dit poppy disco nummer.

Op ‘Ignorance’ kan TWS rekenen op drummer Philippe Melanson en bassist van het eerste uur Ben Whiteley en een lange rij multi-instrumentalisten (met piano, orgel, Moog, Pianet, fluit, klarinet, viool, cello, sax…) om hun soms moeilijk en apart improvisatiespel -het drijft steeds verder weg van folk en hun gekende singer-songwriting- te brengen. In de songwriting zit meer droefheid, die gecombineerd met het dromerige, alsnog mooie songs oplevert. “Tried to Tell You” is erg poppy, maar niet alledaags, op “Separated” floreren de strijkers en “Wear” en “Heart” zijn erg lyrisch, maar laten een leegte achter. “Subdivisions” sluit het album af met een dromerige ingetogen pianoballade.

Met ‘Ignorance’ van The Weather Station slaat de band van de ingeslagen weg af. Voor Tamara Lindeman is ‘Ignorance’ een onvermijdelijke manier om haar klimaatverdriet te verwerken.

“With ‘Ignorance’ by The Weather Station, the band turns off the chosen road. For Tamara Lindeman it’s an inevitable way to process her climate grief…“ (ESC – rootstime.be)

Eric Schuurmans

Album track list: 01. Robber (5:20) - 02. Atlantic (3:53) - 03. Tried to Tell You (3:38) - 04. Parking Lot (4:06) - 05. Loss (3:36) - 06. Separated (3:24) - 07. Wear (3:18) - 08. Trust (5:00) - 09. Heart (3:47) - 10. Subdivisions / Music & Lyrics by: Tamara Lindeman, w/ or as [noted] © 2021 - Produced by: Tamara Lindeman & Marcus Paquin | Album credits: Tamara Lindeman: vocs, piano, guitar, Moog, Pianet, Wurlitzer, string arrangements (1,3,4,6,7) / Kieran Adams: drums, percussion / Christine Bougie: guitar / Ryan Driver: flute / Drew Jurecka: violin, clarinet, bass clarinet / Ian Kehoe: percussion / Shannon Knights: viola / Philippe Melanson: percussion / Lydia Munchinsky: cello / Owen Pallett: string arrangements (7,8) / Marcus Paquin: percussion / Mike Smith: music notation / Johnny Spence: piano, organ, Wurlitzer, Moog, Juno / Brodie West: sax / Ben Whiteley: bass / Felicity Williams: harmony vocals (3, 9) / Rebekah Wolkstein: violin

Discography THE WEATHER STATION: 5-Ignorance [2021] | Parking Lot (EP,4#: Parking Lot, Atlantic, Tried to Tell You, Robber) [2021] | 4-The Weather Station [2018] | 3-Loyalty [2015] | What Am I Going to Do with Everything I Know (EP,6#) [2014] | Duets #1-3 (single: Brook and Branch / Mule in the Flowers) [2013] | 2-All of It Was Mine [2011] | East (EP) | 1-The Line [2009] |